Forstwirtschaft
Forstwirtschaft (auch Waldwirtschaft) ist die zielgerichtete Bewirtschaftung von Wäldern. Dabei werden die natürlichen Abläufe in den Waldökosystemen so gestaltet und gesteuert, dass sie einen möglichst großen Beitrag zur Erfüllung von Leistungen erbringen, die von den Waldeigentümern und der Gesellschaft gewünscht werden. Ziel dieser Handlungen sind heute neben der Rohstofferzeugung auch das Erbringen immaterieller Leistungen wie die Erhaltung der Wälder, insbesondere als Schutz- und Erholungsraum. Ein in der Forstwirtschaft tätiges Unternehmen wird als Forstbetrieb bezeichnet.
Wälder sind von Bäumen beherrschte Vegetationsformen. Sie prägen entscheidend die Lebensbedingungen auf der Erde, sind wesentlicher Teil aller globalen Stoffkreisläufe und beeinflussen dadurch die Zusammensetzung der Erdatmosphäre ebenso wie den Wasserkreislauf. Aufgrund ihres Höhenwachstums sind Bäume allen anderen Pflanzen in der Konkurrenz um Licht überlegen. Wälder bilden daher überall dort das Endglied der natürlichen Vegetationsentwicklung, wo Baumwachstum aufgrund der Boden- und Klimabedingungen möglich ist.
Unter dem Einfluss der Menschen sind auf allen Kontinenten große Waldflächen verschwunden und zu Wiesen, Weiden, Äckern, Siedlungen und Verkehrswegen umgewandelt worden oder zu Ödland und Wüste degradiert. Die Landfläche der Erde ist heute im Durchschnitt zu rund 30 % bewaldet. Die Wälder der Erde konzentrieren sich unter den vorgegebenen klimatischen Bedingungen und aufgrund der unterschiedlichen Nutzungsintensität auf drei Klimazonen: Auf die tropische, die temperierte und die boreale Zone. Von der gesamten Waldfläche entfallen nach Angaben der Welternährungsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) knapp die Hälfte (48 %) auf die tropische, etwa 30 % auf die boreale und 22 % auf die temperierte Zone. Weltweit gesehen ist die Waldverbreitung rückläufig. Während in Mittel- und Nordeuropa das forstwirtschaftliche Handeln und auch gesetzliche Regelungen auf eine nachhaltige Sicherung der Wälder und deren Leistungen ausgerichtet sind, schreiten in anderen Regionen Waldvernichtung und Übernutzung der Wälder in erschreckendem Tempo voran. Dies gilt insbesondere für die Tropen. Die Tropenwaldfläche geht nach Schätzungen der FAO jährlich in einer Größenordnung von nahezu 1 % zurück.
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