Artenrückgang
Prozess des unwiederbringlichen Verlustes einzelner Arten von Organismen vor allem durch menschliches Wirken.
Die Schätzungen der globalen Artenzahl reichen von 5 bis über 50 Millionen, wobei erst 1,7 Mio. Arten beschrieben sind. Die Schätzungen des Artenverlustes innerhalb der nächsten 50 Jahre (vom Beginn der 90er Jahre an) liegen je nach angewandter Methode zwischen 10 und 50 % der Gesamtartenzahl. Daraus errechnet sich eine Spannweite des Artenverlustes zwischen 3 - 130 Arten pro Tag, welches gegenüber der natürlichen Hintergrundrate eine Beschleunigung um den Faktor 1.000 bis 10.000 bedeutet. Diese Größenordnung ist nur mit dem Artensterben am Ende der Kreidezeit vor 65 Mio. Jahren vergleichbar.
Auch auf der Ebene der Populationen und Gene schwindet die Artenvielfalt (Biodiversität). Dieser Trend betrifft nicht nur Wildarten, sondern auch die in Land- und Forstwirtschaft genutzten Arten. Problematisch ist die Verdrängung der ursprünglichen Vielzahl traditionell angebauter Sorten durch wenige Hochleistungssorten ("Generosion"). Weltweit liefern heute rd. 30 Pflanzenarten etwa 90 % der aus Pflanzen gewonnenen Nahrungsenergie, die drei wichtigsten (Weizen, Reis, Mais) allein über 50 %. In Mitteleuropa sind von 1903 bis 1983 insgesamt 97 Prozent der damals bekannten Gemüsesorten nicht mehr im Angebot und vermutlich verlorengegangen. Von den 7.098 im 19. Jahrhundert gehandelten Sorten sind 6.121 (86 %) verschwunden. Von den ca. 10.000 Weizensorten, die 1949 in China angebaut wurden, sind noch rd. 1.000 in Kultur. In Mexiko sind von fast 2.000 Maissorten, die 1930 genutzt wurden, heute noch 20 % im Anbau.
Dem Verzicht auf bestimmte Kulturpflanzenarten (z.B. Lein und verschiedene Leguminosen) folgte das Verschwinden der entsprechenden Ackerbegleitflora und -fauna. Mit der Vergrößerung der Schläge und dem gleichzeitigen Umbruch der Ackerrandstreifen verloren viele Nützlingsarten ihre Lebensräume.
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