Cañadas reales
Der Name "cañadas reales" bezieht sich auf die traditionell für die Wandertierhaltung in Spanien genutzten Wege, die durch ein königliches Edikt von Alfons X. dem Weisen im Jahr 1273 geregelt wurden. Obwohl die Wege seit der Antike von den Wanderhirten genutzt wurden, sollten mit dem Erlass von Alfons X. bestimmte Wege geregelt, organisiert und geschützt werden, die es aufgrund ihrer Bedeutung, ihrer Nutzung oder ihrer Lage verdienten, vor möglichen Verstößen bewahrt zu werden. Zusammen mit der Schaffung des Concejo de la Mesta wurden so die cañadas reales definiert.
Eine cañada real musste eine Breite von 90 varas castellanas (72,22 m) haben und zeichnete sich dadurch aus, dass es sich um sehr lange Strecken (mehr als 500 km) handelte, die hauptsächlich in Nord-Süd-Richtung verliefen und deren Verlauf durch die geographischen Gegebenheiten begrenzt war. Mit der königlichen Verordnung wurde es den Eigentümern angrenzender Ländereien auch untersagt, sie durch Verschieben von Grenzsteinen zu zerschneiden.
Das Netz der Viehwege wird durch andere, weniger breite Wege ergänzt: cordel (bis zu 37,5 m), veredas (bis zu 20 m), coladas (weniger als 20 m). In Navarra werden die Nebenwege als 'pasadas' und 'traviesas' bezeichnet.
Seit 2007 sind sie als cañadas reales (Viehpfade der Meseta) in die vorläufige Liste der Unesco aufgenommen worden, d. h. in die Vorstufe zu einer eventuellen Bewerbung um den Status des Weltkulturerbes.
Obwohl in den ländlichen Gebieten die meisten Viehpfade noch ihren ursprünglichen Verlauf haben, ist in keinem Fall mehr die 1273 festgelegte Breite zu erkennen. Ebenso kreuzten oder führten viele der cañadas reales in der Nähe von kleinen Ortschaften vorbei, die bei ihrem Flächenwachstum den Verlauf der Pfade nicht respektieren. In den Fällen, in denen die ursprüngliche Route beibehalten wurde, verlaufen die Viehwege, die Städte und Dörfer durchqueren, auf asphaltierten Straßen, wie beispielsweise die Calle de Atocha in Madrid.
Mit dem Rückgang der Viehwirtschaft einerseits und der Verwendung von Futtermitteln andererseits, die die Suche nach neuen Weideflächen überflüssig machen, wurden die Viehwege nicht mehr genutzt. Heutzutage werden die Viehwege häufiger von Wanderern und Radfahrern als von Schäfern genutzt.