Kamele
Einzige rezente Familie (Camelidae) der zu den Paarhufern rechnenden Schwielensohler (Unterordnung Tylopoda). Die passgehenden Tiere treten mit den Sohlenflächen des letzten und vorletzten Glieds ihrer mittleren Finger und Zehen auf; diese sind durch dicke, federnde Schwielen gepolstert. Kamele sind Wiederkäuer mit einem vierteiligen Magen. Die Nasenlöcher der Kamele sind verschließbar; ihre Oberlippe ist gespalten.
Hervorragend sind ihre Anpassungen an Wassermangel und Temperaturschwankungen (Dromedar). Ursprüngliche Heimat der Schwielensohler war Nordamerika. Die Vorfahren der Großkamele sind gegen Ende des Tertiärs (vor ca. 2 Millionen Jahren) über die heutige Beringstraße nach Eurasien gelangt. Die Lamas kamen erst im Pleistozän über die mittelamerikanische Landbrücke nach Südamerika. Die heute lebenden 6 Kamel-Arten (s. Tabelle) sind auf Asien, Nordafrika und Südamerika beschränkt.
| Großkamele (Altweltkamele) | Kleinkamele (Neuweltkamele) |
|---|---|
| Trampeltier oder Zweihöckriges Kamel (Camelus bactrianus) | Guanako (Lama guanicoë) |
| Dromedar oder Einhöckriges Kamel (Camelus dromedarius) | Lama (Lama glama) |
| Alpaka (Lama pacos) | |
| Vikunja (Vicugna vicugna) |
Sowohl Altwelt- als auch Neuweltkamele sind bereits im letzten vorchristlichen Jahrtausend domestiziert worden. Sie wurden vorrangig als Last- und Zugtiere, daneben aber auch als Woll-, Milch- und Fleischlieferanten (Kamelfleisch) verwendet und werden vielfach bis heute zu diesen Zwecken gehalten. Die militärische Nutzung von Kamelen ist zumindest seit dem 9. Jahrhundert v. Chr. belegt. Seitdem werden die Tiere bis heute für diesen Zweck eingesetzt. Lama und Alpaka sind Zuchtformen, die aus dem Guanako und möglicherweise dem Vikunja entstanden. Das Dromedar existiert nur mehr als domestizierte Art – die Wildform ist vermutlich seit 2000 Jahren erloschen. Vom freilebenden Trampeltier gibt es nur noch Restbestände in China und der Mongolei. Mit der Zucht befasst sich das Camel Reproduction Centre Dubai.
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