Lexikon des Agrarraums

Bildstock

Meist an Wegen frei stehende Säule aus Stein oder Holz mit gemalten oder plastischen religiösen Darstellungen, oft mit Kruzifix und Heiligenfigur. Bildstöcke entstanden als religiöse Kleindenkmale vornehmlich seit dem Barock (ca. 1600-1770) zur Andacht (Betsäule) und Verehrung Marias (Mariensäule), auch zur Erinnerung an ein besonderes Ereignis mit religiösem Hintergrund. Oft werden bei ihnen Blumen niedergelegt oder Kerzen abgebrannt.

Der Begriff stammt von altdeutsch stock/stoc, ‚etwas in die Höhe Ragendes‘. Regionale Namensvarianten sind Heiligenstock (Hessen), Marterl oder Marter, Materle, Materla, Wegstock oder Kreuz (Österreich und Bayern) und Helgenstöckli (Schweiz). Auch gibt es die Bezeichnungen Breitpfeiler oder Betsäule.

In den Alpenländern ist die Errichtung und Pflege von Bildstöcken und Marterln eine weitverbreitete Form der Volksfrömmigkeit. Die Motivation ist jener bei Wegkreuzen ähnlich: als Anstoß zum Gebet unterwegs, als Zeichen der Dankbarkeit für überstandene Gefahren oder Seuchen sowie zur Erinnerung an Unglücksfälle.

In Deutschland sind diese religiösen Kleindenkmäler hauptsächlich in Franken, in den katholischen Landesteilen von Baden, Schwaben, in den Alpenländern und den katholischen Gebieten des historischen Eichsfeldes, im Raum Fulda (mit der Rhön), des Münsterlandes, des Rheinlandes sowie der Oberlausitz zu finden. In Österreich findet man Bildstöcke im Alpenraum und in großer Dichte im Weinviertel, Mühlviertel und Waldviertel. Ähnliche Kleindenkmäler gibt es auch in Südböhmen und Südmähren sowie in anderen ehemaligen Ländern der Donaumonarchie. Als Zeugnisse deutscher Siedlungsgeschichte im Ofner Bergland bzw. im Pilisgebirge bei Budapest sind zahlreiche Bildstöcke unter anderem in der Gemeinde Sankt Iwan bei Ofen (Pilisszentiván) erhalten geblieben. Im Süden Österreichs, besonders in Kärnten, gibt es viele Bildstöcke, die als Wegweiser dienten. Die Darstellung eines Heiligen zeigt den Weg zu einer diesem Heiligen geweihten Kirche.