Leguminosen
Die Leguminosen, auch Hülsenfrüchtler (Fabaceae oder Leguminosae) genannt, sind eine der artenreichsten Pflanzenfamilien und gehören zur Ordnung der Schmetterlingsblütenartigen (Fabales). Die Pflanzenfamilie der Leguminosen umfasst drei Unterfamilien, die oft auch als eigene Familien behandelt werden, sowie insgesamt etwa 730 Gattungen und fast 20.000 Arten.
Die meisten Leguminosen leben mit Knöllchenbakterien, die sich an den Wurzeln dieser Pflanzen ansiedeln, in Symbiose (Lebensgemeinschaft). Die Knöllchenbakterien sind in der Lage, den Stickstoff aus der Bodenluft aufzunehmen. Sie machen sich dadurch unabhängig vom Nitratgehalt des Bodens und geben ihn zum Teil an die Wirtspflanze weiter und bauen mit ihm zum anderen Teil ihr eigenes Zelleiweiß auf. Nach der Verwesung dieser Pflanzen wird der Stickstoff für die nachfolgenden Pflanzen verfügbar. Auf diese Weise haben Leguminosen eine besonders gute Vorfruchtwirkung, weshalb sie in der Landwirtschaft gerne zur Gründüngung angebaut werden. Zu ihnen zählen u. a. alle Erbsen-, Bohnen-, Wicken-, Lupinen- und Kleearten. Erbsen und Bohnen spielen auch in der menschlichen Ernährung eine Rolle.
Ab etwa 8000 v. Chr. ist der Anbau von Leguminosen (hier Erbsen) durch archäologische Funde belegt. Aus Jericho stammen die ältesten Funde. In das westliche Mittelmeergebiet drangen Leguminosen erst später vor, in Spanien beispielsweise erst ca. 2200 v. Chr.
Aufgrund ihres hohen Eiweißgehaltes und der großen Erträge auf kleinen Flächen sind Früchte und Samen der Hülsenfrüchtler fast weltweit ein wichtiger Bestandteil der menschlichen Ernährung. Insbesondere bei fleischarmer oder vegetarischer Kost sind sie fast unverzichtbar. Beispiele sind etwa Erbsen, Kichererbsen, Bohnen, Azukibohnen, Limabohnen und Linsen, die zur Unterfamilie der Schmetterlingsblütler (Faboideae) gehören. Einige Hülsenfrüchte können auch roh gegessen werden (z.B. Zuckererbsen).
(s. a. Gründüngung, Zwischenfrüchte)
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